L’échangisme offre en général à un couple – marié ou non – la possibilité de partager les plaisirs du sexe avec d’autres couples.
Il existe plusieurs manière de pratiquer l’échangisme : celui « soft » fait de jeux coquins entre couples sans rapports sexuels complets auxquels d’autres se livrent sans retenue lorsque l’attirance est mutuelle; certains couples échangistes ne s’y adonnent qu’avec un seul et même couple tandis que d’autres recherchent le maximum de partenaires différents.
Il peut s’agir d’un échange bilatéral de partenaires lorsqu’il s’agit de deux couples, ou de sexe en groupe avec plusieurs couples impliqués. Certains d’entre eux sont exhibitionnistes, recherchent moins l’échange que d’être vus par d’autres échangistes lors de rapports, tandis que d’autres sont plus voyeuristes et observent les ébats amoureux.
Les échangistes sont ouverts à leurs fantasmes, sont sexuellement libérés et ne se privent pas des occasions de vivre leurs désirs avec néanmoins, chez la plupart, un ensemble de règles qui régissent leurs comportements, les partenaires d’un couple échangiste se doivent également de trouver un terrain d’entente sur ce qu’ils acceptent mutuellement ou non en définissant leurs modalités personnelles quant à cette pratique sexuelle qui s’effectue le plus souvent lors de rassemblements et réunions échangistes, principalement dans des lieux qui leur sont consacrés, notamment des clubs spécialisés.