Le fétichisme nomme l’attirance sexuelle pour des objets, des situations ou des parties du corps qui ne sont pas traditionnellement considérés comme sexuels.
Le terme « fétichisme » a été inventé dans les années 1800, il provient du mot portugais Feitiço, qui signifie « fascination obsessionnelle ». Il existe un degré d’excitation fétichiste chez la plupart des individus qui trouvent attrayantes certaines caractéristiques particulières du corps.
Cependant l’excitation fétichiste est généralement considérée comme un trouble quand il interfère avec le fonctionnement sexuel ou social normal et lorsque l’excitation sexuelle est impossible sans présence de l’objet fétiche.
Le fétichisme est un phénomène plus fréquent chez les hommes et les causes ne sont pas clairement connues, il relève de la catégorie générale des paraphilies définies par des attractions et des pratiques sexuelles qui se distinguent de celles considérées comme « normales » et habituelles.
Le fétichisme se caractérise par des fantasmes ou des comportements au moyen d’un objet inanimé, souvent un vêtement tel que les sous-vêtements ou des chaussures à talons hauts, ou des parties du corps non génitales comme le pied, sources de gratification sexuelle.
Les fétichistes manipulent, se frottent ou sentent l’objet fétiche qui fait intervenir l’ensemble des sens, toucher, vue, odorat, etc., ou demande à leur partenaire de le porter lors de rapports sexuels.
Le fétichisme portant sur des objets inanimés peut être classés en deux types : le fétichisme des formes et le fétichisme des matières.
Dans le premier, la forme de l’objet importe comme par exemple avec les chaussures à talons hauts et certaines lingeries, dans le second, le matériau de l’objet prime avant tout, comme avec la soie, le cuir, le latex et la fourrure. Les objets (dans le sens « objet d’une fixation ») fétichistes animés se réfèrent aux parties du corps comme les cheveux, les jambes et les fesses et à certaines particularités physiques.
Certaines situations éventuellement accompagnées de jeux de rôle entrent dans le cadre de la définition du fétichisme, par contre celui-ci exclut des objets spécialement conçus pour un usage sexuel tels que les vibromasseurs et les godemichets.
Les actes sexuels des fétichistes mettent l’accent sur le fétiche, les non-fétichistes peuvent à divers moments être excités par une partie du corps ou un objet particulier et l’intégrer à leur interaction sexuelle avec une autre personne, mais ils ne s’y fixent pas exclusivement.
Plusieurs types de fétichismes sont présentés dans l’article Fantasmes insolites et érotisme étrange.